Im Herz befindet sich ein spezielles Reizbildungs- und Reizleitungssystem, in dem die elektrische Erregung entsteht und sich ausbreitet. Mit jedem Herzschlag durchfliesst ein schwacher Strom mit einer Spannung von ca. 1/1000 Volt den Herzmuskel und erlaubt so die Aktivierung der einzelnen Muskelzellen. Nur durch diesen Strom ist die Pumpfunktion des Herzmuskels gewährleistet.

Die Erregung hat ihren Ursprung im Sinusknoten, welcher im oberen Bereich des rechten Vorhofs des Herzens liegt. Der Sinusknoten ist der eigentliche Schrittmacher, der das Herz mit der notwendigen Herzfrequenz antreibt. Vom Sinusknoten gelangt der elektrische Impuls über die Muskulatur der beiden Vorhöfe zum AV-Knoten, welcher den Strom auf die Hauptkammern überleitet.

Im EKG wird die elektrische Aktivität des Herzens an der Körperoberfläche mit Hilfe von 10 Elektroden abgeleitet. Die Elektroden werden dazu an Armen, Beinen und dem Brustkorb angebracht. Das EKG-Gerät verstärkt die abgeleiteten elektrischen Impulse und stellt sie in Form einer EKG-Kurve dar. Die EKG-Untersuchung ist schmerzlos und ungefährlich.